María Celeste Vouilloud: "Ningún Defensor debe ser enemigo de un intendente ni de sus funcionarios"

En Vicente López se empezó a hablar de Defensoría del Pueblo en 1984, por una iniciativa presentada por el Bloque de Unión Vecinal. Más tarde, en 1993, la Agrupación de Vecinos de Vicente López presentó un proyecto ante el Concejo Deliberante, para que se realice una campaña de difusión y concientización, acerca de la importancia de la creación del organismo. Finalmente, fue creada en 1998 sobre la base de un proyecto presentado por la concejal Alicia Cavallari.

En 2009 fue elegida como Defensora del Pueblo María Celeste Vouilloud y desde aquel momento se mantiene en el cargo. En diálogo con El Auditor.info recordó cómo surgió la idea del organismo, a propuesta de los vecinos y cómo trabaja actualmente.

- ¿Cuándo y cómo surge la Defensoría?

La Defensoría del Pueblo de Vicente López fue creada en el año 1998 por medio de la Ordenanza 11591/98, luego de una pujante y sostenida demanda de la ciudadanía. Concretamente por parte de la Agrupación de Vecinos de Vicente López, presidida en aquel entonces por el arquitecto Víctor Bradecci. El primer proyecto de Ordenanza presentado ante el Honorable Concejo Deliberante local fue en el año 1984 de la autoría de Javier Varani.

Con el tiempo, esta demanda fue ganando peso. La agrupación vecinal comenzó a tener reuniones con autoridades municipales y con representantes de los distintos bloques políticos del Concejo, logrando que se interioricen en la temática. También generaron reuniones con la ciudadanía ganando adeptos para la promoción y creación de la Defensoría, difundiendo la importancia que tendría que los vecinos de Vicente López pudieran tener una Defensoría local a donde poder canalizar sus demandas.

- ¿Cómo se eligen las autoridades?

El mecanismo de presentación de candidatos es lo novedoso en esta legislación porque no son presentados por los partidos políticos sino por las entidades intermedias. El procedimiento para la elección comienza con la propuesta por parte de entidades intermedias de nuestra Ciudad ante el Honorable Concejo Deliberante. Posteriormente, la Comisión de Enlace, que está integrada por un representante de cada uno de los bloques del HCD y presidida por quien preside el Concejo, lleva adelante el control de legalidad, es decir, evalúa si cada uno de los candidatos cumple con los requisitos establecidos por la Ordenanza de Creación. Luego, quienes son aptos para ocupar el cargo se someten a la votación del cuerpo legislativo, debiendo obtener los dos tercios -mínimo 16 de 24 concejales-, es decir, mayoría agravada.

- ¿Cuál es la tarea del defensor en Vicente López?

Puedo hablar de mi tarea como Defensora que sin duda es apasionante como demandante. Los vecinos y vecinas de Vicente López somos muy exigentes y está muy bien que así sea. Trabajo en la Defensoría desde el año 2001, primero en la mesa de entradas, luego en el área de Servicios Públicos Domiciliarios y desde el año 2009 soy Defensora. No es una tarea sencilla porque requiere de una estabilidad emocional muy significativa. Es fundamental comprender que no somos fiscales ni jueces, debemos colaborar desde la crítica constructiva con la gestión municipal.

 La Ordenanza de creación establece que como Defensora debo actuar frente a actos, hechos u omisiones cometidos por el poder político, es ese el momento en el que es importante trabajar con la ciudadanía para que comprenda que ningún Defensor debe ser enemigo de un intendente ni de sus funcionarios. Desde mi concepción un Defensor debe ser un mediador por naturaleza. Puedo asegurarte que a través del diálogo y el entendimiento en general se obtienen muy buenos resultados.

- ¿Cómo trabaja la Defensoría del Pueblo de Vicente López?

Nuestra Defensoría tiene una sede en Olivos, ubicada en Mariano Pelliza 1401 2º piso. Desde el año 1998 somos 15 trabajadores y trabajadoras en la Institución, entre administrativos y profesionales. En la actualidad contamos con cuatro abogados, una arquitecta, dos trabajadoras sociales, una politóloga, un psicólogo social y cinco administrativos, cumpliendo tres de ellos tareas específicas de comunicación, mediación comunitaria y en el área de salud.

En relación a nuestra modalidad de trabajo, es sumamente organizada porque la demanda es significativa para una Defensoría municipal. Todas las consultas y expedientes se inician a través de nuestro sistema informático, ya sea de manera presencial, telefónica, por correo electrónico o redes sociales, y se registran bajo un número. Al día siguiente, se asignan a los profesionales de las áreas las consultas y reclamos iniciados el día anterior, quienes se comunican con la persona para dar tratamiento al trámite. Luego se evalúa si corresponde enviar pedido de informe al Departamento Ejecutivo Municipal o cómo siguen las actuaciones. Es importante destacar que del total de pedidos de informe enviados a las diferentes secretarías del ejecutivo, cerramos el año pasado con un total del 95% respondidos y 5% pendiente de respuestas.

- ¿Tiene otras oficinas en el resto del municipio?

Si bien tenemos una única sede, desde el año 2018 a través de una resolución implementamos el programa “La Defensoría en los Barrios”, mediante el cual anualmente organizamos un cronograma visitando así los nueve Barrios de nuestra Ciudad con el objetivo de acercar la Institución a la comunidad.

Entiendo que otro modo de acercar la Defensoría a la ciudadanía para contrarrestar el hecho de tener una sola sede -que además se encuentra en la zona este del Partido- es concurrir a reuniones vecinales, a pedido de los vecinos, o bien propiciando nosotros los encuentros. Recibimos un promedio de 45 consultas o expedientes diarios, de manera que a veces es difícil poder compatibilizar salidas con la demanda diaria, teniendo en cuenta que somos 15 personas trabajando y además llevamos adelante otros programas, como por ejemplo el Observatorio Electoral Permanente.

Como Defensora considero muy importante las salidas a campo, pero nunca descuidando a quienes se acercan diariamente a la Defensoría ya sea de manera presencial, por redes sociales o correo electrónico. Siempre que me convocan para un encuentro en el que la ciudadanía quiere conocer el rol de la Defensoría se pauta rápidamente, al igual que sucede con establecimientos educativos, Damas Rosadas, Clubes de Barrio y Pueblo, Sociedades de Fomento, Bibliotecas Populares, Talleres Protegidos, APOVILO, Honorable Parlamento de la Tercera Edad, cuerpos de Bomberos Voluntarios y otras ONG.

- ¿Cómo es el vínculo que tiene con la ciudadanía? ¿La ciudadanía conoce la función de la defensoría?

Desde mi humilde punto de vista, entiendo que no debemos perder la capacidad de escucha. Muchas personas llegan a la Defensoría luego de haber transitado por otros organismos en los que no recibieron respuesta o tal vez no encontraron lo que buscaban. A veces, con la contención adecuada y escucha activa es suficiente para llevar tranquilidad, previo a comenzar a gestionar el expediente.

Cuando asumí como Defensora, uno de los objetivos que me propuse el día de la jura en el Concejo Deliberante fue precisamente profundizar el conocimiento de la Institución en los vecinos. Siempre las instituciones tienen etapas. En el caso de nuestra Defensoría, no fue sencilla su creación y los primeros pasos de organización los llevó adelante el primer Defensor, Carlos Constenla. Seguramente esos cimientos son los que me abrieron la posibilidad de poder generar mayores espacios para que la Defensoría sea más conocida por más personas. Al menos, ese es el resultado que arrojan nuestras estadísticas, teniendo en cuenta que cuando asumí el cargo se generaron 988 expedientes y durante el 2023 fueron 28.415 consultas y actuaciones. Pero lo cierto es que no me siento conforme con estos resultados. Tenemos mucho trabajo por delante para lograr un mayor conocimiento de la Institución en la ciudadanía.

- ¿Cuáles son las consultas o reclamos que más reciben?

El 2023 fue el año de mayor actividad de la Defensoría desde su creación, con más de 28.000 consultas y actuaciones. Las redes sociales juegan sin duda un papel importantísimo en el desarrollo de la Institución. El área que registró la mayor incidencia de reclamos y actuaciones en el 2023, fue la vinculada a la Municipalidad de Vicente López (36%). En segundo término, las consultas vinculadas a nuestro Centro de Mediación Comunitaria (28%) y las referidas al área de Derechos Humanos (19%). Seguido de ello, Servicios Públicos Domiciliarios (7%), Organismos Provinciales (6%), Organismos Nacionales (2%), Otros reclamos (1%) y por último Consultas y propuestas (1%).

- ¿Cuáles son las expectativas para este año?

La primera expectativa siempre debe ser atender las quejas de vecinas y vecinos que depositan su confianza en nosotros y sienten que un derecho les es vulnerado. Más allá de ello, considero fundamental continuar fortaleciendo el Centro de Mediación Comunitario de nuestra Defensoría que funciona desde hace 21 años y está integrado por más de 109 mediadores y mediadoras inscriptos en nuestro Registro Interno. Se trata de un espacio de acción comunitaria donde se promueve el encuentro y el diálogo entre los miembros de la comunidad que mantienen un conflicto, fomentando así el diseño de soluciones mutuamente aceptables. Actualmente estamos trabajando en la implementación de un nuevo programa que incluya la mediación escolar.

- ¿Cuál es la importancia que tiene el rol del Defensor?

El rol de las Defensorías del Pueblo es de gran importancia en una sociedad democrática. En primer lugar, por la responsabilidad de proteger y promover los derechos humanos de la ciudadanía. Esto incluye asegurar que las personas reciban un trato justo y equitativo por parte de las instituciones públicas. En segundo lugar, ejerce un control independiente sobre el Departamento Ejecutivo de su jurisdicción solicitando pedidos de informes, entre otras acciones. Cuando se trata de una situación en la que se advierte que un derecho es vulnerado, tiene la potestad de hacer recomendaciones mediante el dictado de una Resolución.

El rol de un Defensor o Defensora del Pueblo es fundamental para garantizar que el gobierno y otras instituciones públicas actúen de manera justa, transparente y responsable, y para proteger los derechos y libertades fundamentales de la ciudadanía, lo que contribuye al fortalecimiento de la democracia y al Estado de Derecho.

- ¿Cuáles son los desafíos de un Defensor?

Precisamente por la unipersonalidad de la función, es extremadamente solitaria. El gran desafío es saber escuchar y rodearse de un equipo que pueda expresar libremente su parecer, para que esta soledad no sea tan profunda. Otro desafío fundamental es generar confianza en la ciudadanía y esto se logra con acciones concretas y sostenidas en el tiempo.

La función tiene sus particularidades, siempre espera más de la Defensoría y, para quienes gobiernan, un Defensor o Defensora puede generar incomodidades ante el dictado de una resolución o el pedido de informe, por lo que es fundamental en primer lugar no autocensurarse y siempre tener un único rumbo: la protección de derechos humanos.

- ¿Qué implica que en Argentina no haya Defensor designado hace 15 años?

La acefalía de la Defensoría del Pueblo de la Nación es un tema que nos ocupa y preocupa profundamente a los Defensores del Pueblo de todo el país, y es algo por lo que trabajamos de manera constante en cada uno de nuestros plenarios. Entre otras cosas, implica un deterioro institucional que será cada vez más difícil de revertir. Es cada vez más difícil “contagiar” a los municipios o las provincias que aún no cuentan con una Defensoría del Pueblo en su jurisdicción sin que haya alguien nombrado en Nación.

Además, una estructura administrativa con los recursos con los que cuenta una Defensoría nacional facilita el trabajo conjunto entre nuestras instituciones y amplifica la llegada de nuestra función. Esperemos que pronto el Congreso presente un proyecto y conforme una Bicameral que ponga el tema en agenda y se genere -en el sano sentido de la palabra- la discusión pública que se tiene que generar. Es una deuda del poder político con la ciudadanía.

- En estos 15 años, ¿En qué situaciones hubiera sido importante que haya un Defensor del Pueblo de Nación?

En más de una situación. Un caso emblemático ha sido el del incremento en las tarifas del año 2016, oportunidad en que la Corte Suprema se expidió en esta materia y mientras resolvió de manera unánime retrotraer las tarifas por falta de implementación de las audiencias públicas, expresó dirigiéndose al Congreso de la Nación la necesidad de dar cobertura al cargo de Defensor del Pueblo Nacional. En este caso, el Defensor o Defensora nacional hubiese realizado una acción colectiva evitando una catarata de amparos individuales que generan un desgaste del sistema judicial. Por supuesto que esta Resolución de la Corte no ha sido escuchada teniendo en cuenta que data del mes de agosto de 2016. También en temas de medio ambiente, defensa de parques nacionales y promoción de derechos de la ciudadanía.